Un Musée des Soeurs dans l’ancien Carmel
Si vous passez à Avignon, les soeurs ont certes quitté les lieux, mais l’équipe a pris soin de garder quelques vestiges de leurs décennies de clôture, et de préparer quelques panneaux explicatifs !
👣 Vous pourrez déambuler dans le « Musée des Soeurs », pièce attenante à la chapelle qui retrace leur histoire.
🥻 Santons de cire, et leurs petits vêtements élaborés par les religieuses
🪕 Instruments de musique pour accompagner leurs temps de prière quotidiens dans la chapelle
📜 Boîtes et notes laissant percevoir combien la vie commune était scandée par le calendrier des fêtes liturgiques : joie de la préparation de Noël, sobriété du temps du Carême…
Quelques extraits de l’histoire de la communauté figurent ci-dessous. Bonne lecture !
Le tout premier monastère des Carmélites d’Avignon, situé sur un site distinct du site actuel, a été fondé en 1613. Subjuguées par la cérémonie de Profession d’un Carme déchaussé, deux jeunes filles demandent à leur mère de fonder un monastère de Carmélites déchaussées en Avignon.
Cet ordre religieux, contemplatif et apostolique, appartient à la catégorie des ordres mendiants. Moines et moniales consacrent deux heures chaque jour à la prière silencieuse, en plus d’exercer une mission de prédication. Cette congrégation fut le fruit d’une réforme de l’ordre du Carmel, par sainte Thérèse d’Avila. L’un des signes de cette réforme était que les carmes allaient pieds nus dans des sandales…d’où leur nom !
A la révolution, les communautés religieuse sont expulsées d’Avignon. Tandis que certaines soeurs se réfugient en Italie ou en Espagne, la mère supérieure demeure cachée dans les environs. Lorsque la situation s’apaise, en 1803, elle oeuvre à la fondation du nouveau Carmel. L’ancien monastère étant en ruine, les soeurs acquièrent un ancien couvent de franciscains. C’est de cette époque que date donc leur installation dans les lieux que nous connaissons aujourd’hui. La chapelle est érigée en 1824, en remplacement du premier oratoire.
Tout au long du XIXe siècle ont lieu des travaux de réfection, d’agrandissement et d’amélioration. Les nombreuses crues manquent de détruire le Carmel.
En 1893, grâce aux ressources d’une riche veuve devenue carmélite, le jardin est entièrement redessiné, incluant notamment un bassin et un système d’irrigation gravitaire à ciel ouvert. Le choeur des soeurs est également refait avec de nouvelles boiseries pour les stalles.
Après des années d’un rayonnement certain, le couvent subira malheureusement de nombreux dommages avec les bombardements américains en 1944. En 1983, un brutal accident de la route donne la mort à trois des soeurs vivant sur place. Cet événement sera un profond traumatisme pour la communauté.
En 2013, à l’occasion des 400 ans du Carmel en Avignon, la décision est prise de demander la fermeture du monastère. Les vocations de moins en moins nombreuses et l’âge avancé des soeurs ne permettent malheureusement plus d’assurer la vie régulière.
La décision d’une transmission à la Foncière Oykos est prise courant 2022. Les 3 dernières soeurs quitteront le Carmel au cours de l’année, rejoignant le Carmel de Montpellier pour deux d’entre elles, un EHPAD pour la troisième.
Désormais, Oykos s’attache à faire perdurer l’âme de ce lieu, tout en lui donnant une nouvelle vie !
